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Bluegrass aktuell:
1. Internationales Bluegrass Festival in Bühl / Baden

Am 12. April 2003 fand in Bühl, Baden (Bürgerhaus Neuer Markt, Europaplatz) das erste internationale Bluegrass Festival statt. Folgende Gruppen traten auf: 

  Erste Hälfte: 14.00 - 18.00 Uhr
 
1. Groundspeed (GER)

  2
. Bluegrass
Stuff (I)
 
3. Four
Wheel Drive (NL)
 
4. Special
Consensus (USA)
          Moderation: Walter Fuchs 

  Zweite Hälfte: 19.00 - 23.00 Uhr
 
1. Four
Wheel Drive (NL)
 
2. Bluegrass
Stuff (I)
 
3. Groundspeed
(GER)
 
4. Special
Consensus (USA)
          Moderation: Walter Fuchs

 

4 Wheel Drive: Dutchgrass der Extraklasse
Von Martijn Govers

Ohne Paul van Vlodrop hätte es 4 Wheel Drive wahrscheinlich nie gegeben. Der holländische Mandolinen- und Banjospieler wurde 1987 von einer Theatergesellschaft gefragt, eine Gruppe als „Live Soundtrack" für eine ihrer Produktionen zu formieren. Bei der amerikanischen Originalversion von Sam Shepard's „A Lie Of The Mind" spielten die Red Clay Ramblers Oldtime-artige Musik zu den Aufführungen. Das Rotterdamer RO-Theater wollte eine Bluegrass Band für die holländische Bearbeitung des Stückes. Van Vlodrop, zu dieser Zeit Mitglied der Country Ramblers in Holland sowie der niederländisch-belgischen Band Smoketown Strut, fragte einige seiner Freunde. „Ich dachte sofort an Peter Broekhuysen. Er war ein langjähriger Freund von mir, und ich wusste, dass er einen Job suchte. Zudem spielte er Banjo und ebenfalls Gitarre. Johannes Bodingius war ein solider Bassist und ein guter Leadsänger, und ich fragte Hendrik Ahrend als Gitarrenspieler. Dies war die erste Version von 4 Wheel Drive."
Mehr als sechs Monate war die Band an allen großen Theatern von Holland auf Tournee. Van Vlodrop: „Nach der letzten Aufführung war uns klar, dass wir richtige Bluegrass Auftritte spielen wollten. In einem Theaterprogramm zu spielen war o.k. für eine Weile, aber wir spielten im Grunde jeden Abend die selben Noten. Die Zusammenarbeit als Band funktionierte sehr gut und wir beschlossen, zusammen zu bleiben."

In der 14-jährigen Bandgeschichte gab es eine beachtliche Zahl an Umbesetzungen. Derzeit ist Paul van Vlodrop das einzige Gründungsmitglied. Irgendwie hat er das Gefühl, dass 4 Wheel Drive nie in besserer Form war, als in den letzten zwei Jahren. „Im Frühjahr 2000 brachten wir unser richtiges Debut heraus. Davor nahmen wir ein paar Kassetten auf, aber ich glaube, dass No Doubt About It ein Wendepunkt für die Band war. Seitdem spielten wir viele Auftritte und darunter waren einige wirklich schöne, z.B. Festivals in ganz Europa. Aber das Wichtigste ist, dass wir in der jetzigen Besetzung gerne zusammen spielen."

Die aktuelle Besetzung ist wahrscheinlich die beste von 4 Wheel Drive seit den späten 80er Jahren. Sie formiert sich aus dem Mandolinen/Banjospieler Paul Van Vlodrop, Spitzenklasse Fiddler Joost van Es, Theo Lissenberg am Leadgesang, Kontrabass und Clawhammer-Banjo, und dem belgischen Die holländische Bluegrass Formation 4 Wheel Drive: Jürgen Biller, Theo Lissenberg, Paul van Vlodrop, Joost van Es, Jan Michielsen (von links).Bluegrass Veteranen Jan Michielsen an der Gitarre. Für größere Konzerte kommt Banjovirtuose Jürgen Biller aus Deutschland dazu. Zusammen repräsentieren diese Jungs ein bedeutsames Kapitel europäischer Bluegrass Geschichte.

Theo Lissenberg war Mitglied der Smokey Mountain Rangers, einer der allerersten Bluegrass Gruppen in Holland. Als solider Bassist ist er ebenso ein sehr anerkannter Clawhammer Banjospieler und hat bei einigen der wichtigsten amerikanischen Old Time Fiddle Contests teilgenommen. Mit seiner vollen unaufdringlichen Tenorstimme ist er zu einem grossen Teil für den charakteristischen 4 Wheel Drive Sound verantwortlich.

Jan Michielsen und Paul van Vlodrop spielten mehr als zwei Jahrzehnte zusammen bei Smoketown Strut. Mit Smoketown Strut brachten sie 4 Platten heraus, darunter eine mit dem legendären Jim Eanes. Der Belgier Jan Michielsen ist der perfekte Bluegrass Gitarrist: man stellt erst fest, was er für die Musik leistet, wenn er einmal nicht spielt. Michielsens Spiel - flüssig, geschmackvoll und mit einem mörderischen Timing - wurde stark von Larry Sparks beeinflusst.

Als jüngstes Mitglied von 4 Wheel Drive ist Bandleader Joost van Es bereits eine Legende in eigener Sache - unbestritten der wichtigste Bluegrass Fiddler aus Holland und weithin bekannt als einer der besten Bluegrass Musiker in Europa. Van Es hatte eine klassische Violinen-Ausbildung und spielte Klezmer, Zigeuner Swing und Balkan Musik, bis er seine echte musikalische Liebe fand: die Bluegrass Fiddle. Er begleitete Bill Clifton auf seiner letzten Europatournee, genauso wie Lou Reid & Carolina. Er arbeitete auch mit den meisten holländischen Country Acts wie Ruud Hermans, Major Dundee and Savannah und Desperado.

Obwohl er nicht Vollzeit-Mitglied bei 4 Wheel Drive ist, spielt der deutsche Banjospieler Jürgen Biller eine sehr wichtige Rolle beim klassischen 4 Wheel Drive Sound. Biller lernte das Banjo, indem er sich für ein paar Jahre im Keller einschloss, um erst dann als der richtige Virtuose, welcher er jetzt ist, wieder herauszukommen. Biller gilt als Autorität, was traditionelles Banjo anbelangt und ist am bekanntesten für seinen authentischen Sound und halsbrecherische Geschwindigkeit. Er spielte sehr viel mit den deutschen Gruppen Helmut & The Hillbillies und Hard Times und begleitete die beiden Legenden Jim Eanes und Bill Harell.

Diese Jahrzehnte Bluegrass Erfahrung werden offensichtlich, wenn man sich die Stücke von No Doubt About It anhört, die erste richtige Platte der Band. 4 Wheel Drive bietet geschmackvolle traditionell orientierte Musik, die angelehnt ist an die goldenen Zeiten der Bluegrass Musik. Van Vlodrop sagt „Ich möchte nicht behaupten, dass wir eine sehr innovative Band sind. Wir lieben es einfach, traditionelle Bluegrass Musik zu spielen, weil das der Sound ist, der uns am meisten gefällt." Entgegen dieser konservativen Einstellung hat 4 Wheel Drive kürzlich ein paar Pop Songs ins Live-Repertoire aufgenommen, wie Listen To The Music von den Doobie Brothers, Bye Bye Love von den Everly Brothers und Creedence Clearwater Revival's Bad Moon Rising. Zu all dem gibt es bei ihren meisten Auftritten ein paar Old Time Fiddle Tunes von Lissenberg und Van Es - ein weiterer Beweis dafür, dass die Gruppe flexibler als je zuvor ist.

Nicht nur Van Vlodrop ist sehr erfreut über die Richtung, die 4 Wheel Drive zur Zeit eingeschlagen hat. Bandleader Van Es sagt: „Die Stimmung in der Gruppe ist lockerer den je, und das ist etwas, was das Publikum bemerkt. In diesem Punkt hat uns Michielsen mit seinem Beitritt viel Gutes erwiesen. Vor kurzem gastierten wir auf vielen internationalen Festivals in Wales, Irland, Norwegen und in der Schweiz und es ist schön zu sehen, dass Zuhörer, die uns vorher nie gesehen haben, sehr begeistert auf 4 Wheel Drive reagieren. Eine unserer schönsten Erlebnisse im letzten Jahr, war ein Festival in Litauen, wo wir vor über 40 000 Leuten auftraten."

No Doubt About It
had sehr gute Kritiken in Europa bekommen und sogar in den U.S.A. Das amerikanische Magazin Bluegrass Unlimited zeichnete das Album als Highlight (sehr empfehlenswert) aus. Das Album wurde herausgebracht bei CRS, der europäischen Tochter von ROUNDER. Einer der schönsten Nebeneffekte dieser Verbindung waren einige 4 Wheel Drive Titel auf holländischen und amerikanischen Samplern. Van Vlodrop erinnert sich: „Die Tatsache, dass uns ROUNDER auf einem amerikanischen Sampler präsentierte, kam völlig überraschend. Eigentlich war es witzig. Ich erinnere mich daran, eine CD wegen einigen bekannten Namen gekauft zu haben: Tony Rice, Alison Krauss. Ich schaute sie erst zuhause genauer an. Als ich den Begleittext las, entdeckte ich plötzlich 4 Wheel Drive unter all diesen grossen U.S. Bluegrass Acts. Joost wusste ebenfalls nichts davon - er war in der Tat ziemlich schockiert. Irgendwie hat ROUNDER es vergessen, uns zu informieren, also war es eine absolute Überraschung für uns alle."

In nächster Zukunft hat 4 Wheel Drive ein neues Album geplant. Es soll im Laufe von 2003 erscheinen. Zudem möchten die Bandmitglieder mehr internationale Auftritte haben. Veranstalter in England, Wales, Irland, Skandinavien, Frankreich und der Schweiz möchten die Band für zukünftige Festivals buchen. Was denken die Bandmitglieder über Auftritte in den U.S.A.? Van Vlodrop. „Eine U.S.-Tournee war schon immer unser Wunsch. Das Problem ist nur, dass es sehr viel zu planen erfordert, aber ich glaube, dass wir es in naher Zukunft schaffen. Vielleicht auf ähnliche Weise, wie wir es in Irland anfingen: Spielen für die Unkosten. Wenn die Leute dich einmal kennen, wirst du ein nächstes Mal wieder eingeladen. Natürlich ist die Frage, ob das amerikanische Publikum eine europäische Bluegrass Band hören will. Im Moment vielleicht nicht.... Obwohl, wenn ich die Reaktionen auf unser Album betrachte, glaube ich sicher sagen zu können, dass europäische Bluegrass Music in den U.S.A. ernst genommen wird."

Die ersten Bilder aus Bühl vom 12. April 2003