Harlan Howard in Nashville gestorben
Rückblick auf eine Komponistenkarriere
Von Hauke Strübing

Als die Strategen an der Music Row in Nashville Anfang der 90er Jahre des vergangenen Jahrhunderts zu dem ihrer Ansicht nach "weisen" Schluß kamen, sich der Gattung der "drinking & cheating songs" zu entledigen, entsorgten sie gleichzeitig eine der wesentlichsten Grundlagen der Country Music. Damals mochte es einen Songwriter wie Harlan Howard noch am wenigsten getroffen haben, denn er konnte auf ein Lebenswerk zurückblicken, das seinesgleichen sucht. In 5 Jahrzehnten schrieb er mehr als 4000 Country-Songs, von denen über 100 in den Top Ten der Country-Hitparaden auftauchten. Den "Dean of Nashville songwriters" nannte man Harlan Howard, und wegen der großen Anzahl klassischer Hits verehrte man ihn auch als "Irving Berlin of Country". Harlan Howard starb am 3. März 2002 in Nashville, Tennessee. Er wurde 74 Jahre alt.

Mit Harlan Howard ist eine der imposantesten Persönlichkeiten der schreibenden Country-Zunft gestorben. 1997 wurde er in die Country Music Hall Of Fame gewählt - längst überfällig, denn Harlan Howard war ein genialer Erfinder von "cheating songs", einem Lieblingsthema der Country Music, und von "drinking songs". Auf Capitol, Monument, Nugget und RCA Victor sang er seine musikalischen Einfälle auch selbst. Ohne Harlan Howard hätte es manche Sängerkarrieren nicht gegeben - oder die Karrieren von Ray Price, Charlie Walker, Buck Owens sähen heute etwas anders aus. Mit 12 Jahren schrieb er seine ersten Lieder. 1955 kehrte er seinem Heimatstaat Michigan den Rücken zu und ging nach Los Angeles. Mit Hilfe von Tex Ritter und Johnny Bond faßte er Fuß im Music Business. Seine ersten Lieder wurden von Wynn Stewart, Bobby Bare und Skeets McDonald gesungen. 1959 gelang ihm schließlich der erste große Wurf mit dem Lied "Pick Me Up On Your Way Down" - ursprünglich für Ray Price geschrieben, der das Lied allerdings dem damals noch unbekannten Charlie Walker weiterreichte - mit weitreichenden Folgen, wie man weiß: Der Texaner Charlie Walker begründete mit "Pick Me Up On Your Way Down" seine Sängerkarriere. 

Harlan Howard zog es mit diesem Erfolg nach Nashville. Mit seiner Komposition "Heartaches By The Number" wurde er unsterblich: Ray Price sang die Country-Fassung, Guy Mitchell die etwas flottere Pop-Version. Und Peter Alexander coverte das Lied für den deutschen Sprachraum (Ich zähle täglich meine Sorgen). 1961 explodierte Harlan Howards Karriere: Es gab Country-Hitparaden in jenen Tagen, in denen gleichzeitig 15 und mehr seiner Lieder notiert wurden. Ein Vorgang, der sich zu keiner Zeit wiederholte. Es waren damals die Geburtsjahre des Nashville Sounds. Auch als Sänger machte sich Harlan Howard einen Namen. Bei CAPITOL erschien "Harlan Howard  Sings Harlan Howard", seine RCA-Alben hießen "Down To Earth" und "Mr. Songwriter". Ein späteres Album hieß "To The Silent Majority" mit dem unvergleichlichen "Sunday Morning Christian" (NUGGET). Auf MONUMENT sang er eine Reihe seiner Hit-Kompositionen für andere Sänger. Die wiederum bedankten sich bei ihm mit kompletten Alben seiner Lieder, z. B. Buck Owens (1961) und Waylon Jennings (1967).

Harlan Howard war fünfmal verheiratet. Am 6. März wurde er in Nashville beerdigt. Am 19. März fand eine zweistündige Gedenkfeier im Ryman Auditorium, der alten Grand Ole Opry, statt.