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Jack Greene, auch bekannt als “The Jolly Green Giant“, wird in diesem Monat 75 Jahre alt. Seine großen Hits “There Goes My Everything“, “You Are My Treasure“ und “Statue Of A Fool“ wurden zu Klassikern der Country Music. Seine große Zeit waren die sechziger Jahre. Noch heute ist Jack ein beliebter Star der “Grand Ole Opry“. Deshalb soll ihm an dieser Stelle mit einem Porträt zum Geburtstag gratuliert werden.
Jack Henry Greene wurde am 07.Januar 1930 in Maryville/Tn geboren. Er wuchs südlich von Knoxville/Tn, am Rand der Smoky Mountains, auf. Bereits mit acht Jahren spielte Jack Gitarre. Die ersten Auftritte hatte er in der Junior High School. 1947 durfte Jack Greene erstmals bei WGAP in Maryville/Tn beim Rundfunk mitwirken. Dort blieb er bis 1948. Danach wechselte Jack zum “Tennessee Barn Dance“ bei WNOX in Knoxville/Tn. Bei dieser Radiosendung war er Mitglied von “Clyde Grubb & The Tennessee Valley Boys“.
Der weitere Lebensweg führte Jack Greene nach Atlanta/Ga. Dort wurde er beim “Cherokee Trio“ Sänger und Gitarrist. 1950 wechselte Jack als Gitarrist und Schlagzeuger zu den “Rhythm Ranch Boys“. Nebenbei war Jack Greene als Musiker für “Cecil Griffith & The Young ’Uns“ tätig. Als Jack’s Musikerkarriere anzulaufen schien, rief “Uncle Sam“ zum Wehrdienst. Seine Militärzeit verbrachte er bei der US Army in Alaska und Colorado. Zuletzt versah Jack Greene seinen Dienst im “Special Drill Squad“ im Fort Carson/Co.
1952 kehrte Jack Greene nach Atlanta zurück. Dort war er zehn Jahre lang Musiker bei den “Peachtree Cowboys“. Mit dieser Band hatte Jack zahllose Auftritte im Südosten der USA. Ein entscheidender Schritt in Jack Greene’s Werdegang war der Einstieg in Ernest Tubb’s Band “Texas Troubadours“ als Schlagzeuger. Dadurch kam Jack zur “Grand Ole Opry“.
1964 sang Jim Reeves mit Dottie West das Duett “Love Is No Excuse“, das in die Top Ten der Country Hitparade kam. Am 31. Juli 1964 kam Jim Reeves bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Dadurch bedingt sprang Jack Greene bei Auftritten an der “Opry“ als Ersatz für Jim Reeves ein. Beim Publikum kam das an. Daraufhin ermutigte Ernest Tubb ihn, es als Sänger in seiner Band zu versuchen. 1964 erschien die LP “Ernest Tubb Presents The Texas Troubadours“. Auf diesem Album sang Jack Greene den Titel “The Last Letter“. Auch hier war die Publikumsresonanz sehr positiv, was sich im Rundfunkeinsatz und Schallplattenverkauf widerspiegelte. Daraufhin entschied sich Jack für eine Solokarriere und gründete seine eigene Band, die “Jolly Green Giants“.
1965 machte Jack Greene bei Decca seine erste Schallplattenaufnahme. Die Single hieß “Don’t You Ever Get Tired Of Hurting Me“, und wurde ein kleiner Achtungserfolg. Die zweite Aufnahme, “Ever Since My Baby Went Away“, kam bis auf Platz 37 der Billboard-Country Hitparade. Erwähnenswert ist, daß dieser Titel von Marty Robbins geschrieben wurde. Dann tat sich über ein Jahr lang nichts.
Im Herbst 1966 kam der große Durchbruch für Jack Greene. Mit der Dallas Frazier-Komposition “There Goes My Everything“ hatte er seine erste Nummer Eins in der Country Hitparade. Sieben Wochen blieb dieses Lied an der Spitze. In der Pop-Musik kam “There Goes My Everything“ gesungen unter anderem von Elvis Presley und Engelbert Humperdinck zum Erfolg. Jack Greene’s zweite Nummer Eins war “All The Time“, die 1967 sich fünf Wochen lang an der Spitze der Hitparade behaupten konnte. Die Nachfolgesingle “What Locks The Door“ kam bis auf Rang zwei.
Das Jahr 1967 dürfte auch das erfolgreichste für Jack gewesen sein. Bei der ersten Awardsverleihung der “Country Music Association“ (CMA) im Herbst 1967 war Jack Greene der “Abräumer“. Er erhielt 3
Awards. Jack wurde zum “Sänger des Jahres“ gewählt. Der Superhit “There Goes My Everything“ wurde “Single des Jahres“, die gleichnamige LP “Album des Jahres”. “Song des Jahres“ wurde ebenfalls “There Goes My Everything“, der Award ging an den Komponisten Dallas Frazier. Jack Greene wurde am 23. Dezember 1967 ständiges Mitglied der “Grand Ole Opry“. Er wurde auch für Grammies nominiert, verliehen wurden sie leider an andere Künstler.
1968 gingen die Erfolge weiter. Der nächste Superhit im Jahre 1968 war “You Are My Treasure“. Geschrieben wurde er von Cindy Walker. Jack Greene dazu später in einem Radiointerview mit Ralph Emery: “Cindy sagte zu mir, daß meine Stimme eine gewisse Qualität hätte. Deshalb schrieb sie dieses Lied extra für mich. Cindy schickte den Text zu Produzent Owen Bradley, der es mit Bill Anderson aufnehmen wollte. Cindy Walker bestand darauf, daß ich die Single aufnehme.“ Owen Bradley ging mit Jack Greene und 30 (!) Musikern ins Plattenstudio. Die nächste Single “Love Takes Care Of Me“ kam bis auf den vierten Platz der Country Hitparade.
Das Jahr 1969 setzte die Erfolgsserie für Jack Greene fort. Die Nummer Eins-Hits waren “Until Your Dreams Come True“ und “Statue Of A Fool”. Dazu einige Hintergrundfakten: “Until Your Dreams Come True“ wurde von Dallas Frazier geschrieben. Jack Greene erinnert sich: “Als ich für meine Plattenfirma eine Aufnahme machen mußte, war Dallas gerade in Florida im Urlaub. Ich rief meinen Agenten Ray Baker an und bat ihn um Hilfe. Ray machte Dallas Frazier ausfindig und besorgte ihm ein Tonbandgerät. Dallas schrieb den Text am Nachmittag, fertigte schnell ein Demoband und schickte es mit dem Flugzeug über Nacht nach Nashville. Am nächsten Morgen nahmen wir das Stück auf.“
Ähnlich interessant ist der Werdegang von “Statue Of A Fool“. Es dauerte sieben Jahre bis es zur Veröffentlichung kam. Im Original hieß es “Name It After Me“. Bereits 1961 bekam Jack Greene den Text von RCA-Mitarbeiter Sam Wallace angeboten. Wallace war an Jack interessiert. Der Vertrag mit RCA kam aber nicht zustande. Als Jack Greene später bei Decca unter Vertrag war, ließ man ihn den Titel nicht aufnehmen. Doyle Wilburn von den Wilburn Brothers ermutigte Jack: “Das ist ein großartiger Text, nicht wahr? Geh heim, übe ihn mit deiner Gitarre, und mache einen Jack Greene-Hit daraus.“ Jack arrangierte die Musik neu und änderte das Tempo. Produzent Owen Bradley war damit jetzt einverstanden, und nannte die Single in “Statue Of A Fool“ um. Jack Greene dazu: “Später erzählte ich Owen, daß das Lied eigentlich ’Name It After Me’ war.“ Später wurden von “Statue Of A Fool“ drei Coverversionen produziert: Brian Collins (1974), Bill Medley (1979) und Ricky Van Shelton (1989). Letzterer kam in der Billboard-Hitparade damit bis auf Rang zwei.
Im selben Jahr begann Jack Greene Duette mit Jeannie Seely aufzunehmen. Die Duettsingle “Wish I Didn’t Have To Miss You“ wurde ein Hit in den Country Charts (Platz Zwei). Jack und Jeannie traten 1969 beim Konzert “Nashville In The Garden“ im New Yorker “Madison Square Garden” auf. 1973 und 1976 waren sie Gastgeber beim Londoner “Wembley-Festival“. Ab 1970 ließ der Erfolg nach. Die Platzierungen in der Country Hitparade waren nur noch mittelmäßig. 1973 wechselte er von Decca zu MCA, wo er bis 1975 unter Vertrag blieb. Fünf Singles nahm er für MCA auf. Die Single “I Need Somebody Bad“ (Platz 11) war für Jack Greene der größte Erfolg bei MCA in den Siebzigern. Danach hatte Jack Plattenverträge mit den Indie-Labels Frontline und EMH. Die letzte Hitparadennotierung hatte er mit “If It’s Love“ auf Rang 81. Die Band “Jolly Green Giants“ hatte Jack Greene zwischenzeitlich in “The Renegades“ umbenannt.
Jack Greene ist mittlerweile 75 Jahre alt geworden, und hat noch nichts von seiner Ausstrahlung verloren. Seine große Zeit ist längst abgelaufen. Dafür ist er an der “Grand Ole Opry“ immer noch ein sehr beliebter Countrysänger. Wollen wir hoffen, daß es noch eine Weile so bleibt. Deshalb noch einmal: “Herzlichen Glückwunsch zum 75. Geburtstag.“
Ein empfehlenswertes Albumvon Jack Greene
“The Jolly Green Giant“ (1997) Edsel EDCD 515