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Country-Sänger und Grand Ole Opry-Mitglied Johnny Paycheck ist in der Nacht vom 18. Februar auf den 19. Februar 2003 im Vanderbilt University Medical Center in Nashville nach einer längeren Krankheit gestorben. Johnny Paycheck wurde 64 Jahre alt.
Der in Greenfield, Ohio, am 31. Mai 1938 geborene Donald
Eugene Lytle blickte auf eine lange Karriere im Music-Business und auf ein
bewegtes Leben zurück, das seine Karriere nachteilig beeinflusste. Unter dem
Namen Donny Young nahm Paycheck 1958 vier Titel für Decca Records in Nashville
auf, von denen das Duett "On This Mountain Top" 1975 erstmals auf einer
deutschen Country-Doppel-LP erschien (A Super Country & Eestern Festival). Auch
unter dem Namen Donny Young war Johnny Paycheck Mitglied in den Bands von George
Jones, Porter Wagoner, Faron Young und Ray Price. Besonders mit George Jones war
Paycheck verbunden: Schon 1959 sang er die Harmonie-Stimme in dessen Hit "White
Lightning", und zu hören ist Paycheck auch in dessen späteren Aufnahmen "The
Race Is On" (1964) und ""Love Bug" (1965). 1980 erschien das George Jones &
Johnny Paycheck Duett-Album "Double Trouble" (Epic JE 35783) mit
einer
Reihe von Hit-Auskopplungen: "Mabellene/I Don´t Want No Stranger Sleepin´ In My
Bed" - Epic 50647, als Single bereits 1978 veröffentlicht) / "You Can Have
Her/Along Came Jones" - Epic 50708, als Single bereits 1979 veröffentlicht) /
"When You´re Ugle Like Us/Kansas City" - Epic 50891, 1980) und "You Better Move
On/ Smack Dab In The Middle" - Epic 50949, 1980). Das Album enthält dann noch
Neu-Auflagen von drei weiteren frühen Pop-Hits: Proud Mary / Roll Over,
Beethoven / Tutti Frutti.
Den Namen Johnny Paycheck nahm der Sänger erst im Jahr 1965 an, als er seine Plattenkarriere mit der Hilltop-Single 3007 "A-11/Where (In The World)" begann. Von Hilltop stieß er auf Little Darlin´ Records. Die Single- und Langspielplatten-Veröffentlichungen (ein gutes Dutzend) zwischen 1966 und 1969 bescherten ihm allerdings nur bescheidene Verkaufszahlen. Das änderte sich erst nach seinem Wechsel zu Epic Records. "She´s All I Got" und "Mr. Lovemaker" heißen seine in den frühen 70er Jahren erfolgreicheren Aufnahmen. So richtig aufmerksam auf sich machte Johnny Paycheck dann mit dem "Blue-Collar-Country-Song" "Take This Job And Shove It" (B-Seite: Colorado Kool-Aid, Epic 50469) - einer David Alan Coe-Komposition. Als Songwriter trat er u. a. mit den Hits "Apartment # 9" (Tammy Wynette) und "Touch My Heart" (Ray Price) in den Vordergrund.
Die nächste Aufmerksamkeit größeren Ausmaßes erregte Johnny Paycheck in der Öffentlichkeit im Dezember 1985, als er in einer Bar in Hillsboro, Ohio, auf einen Mann schoß - was ihm ab 1989 zwei Jahre Gefängnisaufenthalt einbrachte. Das war dann die andere Seite des Menschen Johnny Paycheck. Seine persönlichen Probleme überschatteten über Jahre hinweg seinen Ruf als Sänger. Eine Verleumdungsklage brachte ihm 1982 eine hohe Geldstrafe ein. Im September desselben Jahres mußte er schließlich den Konkurs anmelden. Hinzu kamen Alkohol- und Drogenprobleme. Johnny Paycheck war in dieser Zeit in den Augen vieler der "wild man" der Country Music. Seine Lieder in jenen Tagen klingen oftmals wie die Parodie seines Lebensstils: "Me And The I.R.S." [I.R.S. ist die US-Finazverwaltung], "I´m The Only Hell (Mama Ever Raised)", "Drinkin´ And Drivin´", "D.O.A.(Drunk On Arrival)".
Nach einer Phase der Läuterung erhielt der Country-Sänger
Johnny Paycheck gegen Ende seines Lebens die höchste Weihe: Nach Gastauftritten
in vorausgegangenen Jahren wurde er am 8. November 1997 Mitglied der Grand Ole
Opry in Nashville.
(20. Februar 2003)