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In memoriam:
MERLE KILGORE
Von ULRICH RECHAU

Eine schillernde Persönlichkeit der Country Music ist von uns gegangen. Am 06. Februar 2005 verstarb der Autor und Geschäftsmann Merle Kilgore an einen Herzversagen. Als Texter oder Co-Autor machte er sich einen Namen mit Klassikern wie “Wolverton Mountain“ oder “Ring Of Fire“. Als Geschäftsmann war er lange Zeit Manager von Hank Williams jr. und Vorstandsmitglied der “Country Music Association“ (CMA). An dieser Stelle soll Merle Kilgore’s Leben und Karriere noch einmalRevue passieren. 

Geboren wurde Wyatt Merle Kilgore am 08. September 1934 in Chickasha/Ok. Aufgewachsen ist er in Shreveport/Louisiana. Bereits als Kind lernte Merle Gitarre. Bereits mit sechzehn Jahren wirkte er als Radio-DJ bei der Station KENT in Shreveport/La mit. Gleichzeitig begann er sich als Songschreiber und Sänger zu betätigen. Schnell entwickelte sich Merle Kilgore zu einer lokalen Größe. Merle erklärte einem Reporter der Tageszeitung “Tennessean“: “Als ich vierzehn Jahre alt war fragte ich einen Musiker, wie man ins Unterhaltungsgeschäft kommen könnte? Der Mann blies mir Rauch ins Gesicht und sagte: ’Hänge dich an einen bekannten Künstler’. Kurz danach kam Hank Williams für ein Konzert in die Stadt. Als ich ihn erblickte, ging ich auf ihn zu und sagte: ’Mr. Williams, darf ich ihren Koffer tragen, der Aufzug ist defekt?’ Hank Williams antwortete mir kurz: ’Schnapp ihn dir.’“ 

Mit achtzehn Jahren schrieb Merle Kilgore als Co-Autor seinen ersten großen Hit, nämlich “More And More“ für Webb Pierce, was 1954 eine Nummer Eins wurde. Zwischenzeitlich machte Merle Kilgore ein Studium an der “Louisiana Tech School“ und arbeitete nach erfolgreichem Abschluss ein Jahr für die Firma “American Optical Company“. Die Musik verlor er nicht aus den Augen, und trat abends in Clubs auf. Der Nummer Eins Hit für Webb Pierce war der Wegbereiter ins Plattenstudio. Mr. Pierce sah in Merle Kilgore ein Talent und vermittelte ihn zu “Imperial Records“. Dort nahm er seine ersten Singles auf. Hitparadenerfolg hatte Merle damit nicht. 

1959 versuchte er es bei “D Records“, was auch nicht half. Im gleichen Jahr wechselte Merle Kilgore zu “Starday Records“. Ein Jahr später hatte er mit “Dear Mama“ seinen ersten Hitparadenerfolg. Einige Monate später wurde die Single “Love Has Made You Beautiful“ Merle Kilgore’s größter Hit, die bis auf Platz Zehn der Hitparade kletterte. Bei “Starday“ blieb er bis 1966 und hatte danach einen Vertrag mit “Mercury Records“. Auftritte hatte Merle bei der “Grand Ole Opry“, der “Louisiana Hayride Show“ und der “Big D Jamboree“. 

1961 verlegte Merle Kilgore seinen Wohnsitz nach Nashville/Tn. Als Autor war er im gleichen Zeitraum erfolgreicher. Für Johnny Horton schrieb Merle “Johnny Reb“, was für ihn eine Nummer Zehn in der Billboard-Hitparade wurde. Mit Claude King schrieb er 1962 “Wolverton Mountain“ und 1963 komponierte Merle mit June Carter den Johnny Cash-Superhit “Ring Of Fire“. Diese Erfolge brachten ihm BMI-Awards ein (Broadcast Music Inc.). 

Zurück zu “Mercury Records“. Bei dieser Plattenfirma hatte Merle Kilgore kein Glück. 1967 unterschrieb er bei “Columbia Records“, wo er als Hitparadenerfolg “Fast Talking Louisiana Man“ verbuchen konnte (Platz 71). Der letzte Wechsel zu “Warner Brothers“ brachte auch nichts mehr ein. Hier hatte Merle nur noch kleine Hits. Die letzte Notierung war 1985 “Guilty“ auf Rang 92. Gemeinsam mit Johnny Cash und Hank Williams jr. veröffentlichte Merle Kilgore auf “Elektra“ die Single “Mister Garfield“ unter dem Namen “Merle Kilgore And Friends“. 

Als Countrysänger kam Merle Kilgore nicht weiter. In einen Interview erzählte er: “Ich befand mich am Scheideweg. Ich mußte mich entscheiden ob ich als Sänger weitermachen wollte, oder ob ich hinter dem Vorhang als Geschäftsmann in der Countrymusic arbeite wollte. Seit 1964 eröffnete ich die Konzerte von Hank Williams jr. Als ich Hank von meinen Überlegungen erzählte, das war 1969, sagte er mir, daß ich als sein Manager viel mehr verdienen würde.“ So beendete Merle seine Tätigkeit als Sänger und entschied sich für das Geschäftsleben in der Country Music. Bis zu seinem Ableben war Merle Hank Williams jr’s Manager. Seine Firma nannte er “Merle Kilgore Management“. Weiterhin war Merle Kilgore lange Zeit im Vorstand der “Country Music Association“ (CMA) tätig. Für eine Periode war er sogar Vizepräsident der CMA. 

Auch als Schauspieler hat sich Merle Kilgore versucht. 1966 spielte er in dem Steve McQueen-Western “Nevada Smith“ mit. Ebenfalls war er in der Loretta Lynn-Biographie “Coalminers Daughter“ (in Deutschland “Nashville Lady“) zu sehen. 

Zuletzt war Merle Kilgore schwer erkrankt. Neben einer Lungenkrebserkrankung mußte er im vergangen Jahr eine Herzoperation durchstehen. Am 06. Februar verstarb er während seiner Krebsbehandlung an einem Herzversagen. Er hinterlässt seine Gattin Judy, die Söhne Steve und Duane, die Töchter Pam, Kim und Shane, sowie acht Enkel und einen Urenkel. Merle Kilgore war ein begabter Autor und erfolgreicher Geschäftsmann der Country Music.  

Wir werden ihn immer in Erinnerung behalten.
 

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