22mal waren wir inzwischen in den USA. Immer wieder auch in Nashville und im Ryman Auditorium, in der alten Grand Ole Opry. Das 23. Mal in den USA, das 14. Mal in Nashville sollte dann ein besonderer Anlaß werden. Sollte! Denn die erschreckenden Ereignisse am 11. September 2001 machten uns vorsichtig. Whatever! Die alten Reisepläne lebten wieder auf. Der 5. April 2002 erforderte ganz einfach unsere Anwesenheit in Nashville! An diesem Tag gab es etwas zu gedenken.
Denn seit Jahren hatte sich das Datum 5. April 2002 eingeprägt wie kein anderes. Seit April 1993. Damals erfuhr ich das Aufnahmedatum eines Liedes, das mir seit Mitte der 50er Jahre einige Rätsel aufgab. Es heißt THE OLD COUNTRY CHURCH, es wird gesungen von Hank Williams (im Duett mit Little Jimmy Dickens), und die Aufnahme stammt vom 5. April 1952. Das waren aber alles Erkenntnisse, lange Jahre nachdem ich das Lied erstmals bei AFN 1956/1957 hörte. In den folgenden Jahren entwickelte sich THE OLD COUNTRY CHURCH zu einem Wunschbestseller in den verschiedenen AFN-Country-Sendungen. Was wir damals und auch Jahre später nicht wußten: THE OLD COUNTRY CHURCH gab es nicht auf Platten. Und alles, was ich so hörte, mußte irgendwie auf Platten her, was in der Regel auch klappte. Nur eben die OLD COUNTRY CHURCH mit Hank Williams - die war unauffindbar. Die Erklärung fand ich später raus. In den Country- Sendungen betonten die Dee-Jays zwar immer, daß es sich bei diesem Titel um eine eigene (also "AFN-eigene") Aufnahme handele, aber das Warum, das Wieso wurde nie erwähnt. Hier ist die Erklärung:
Einige Jahre vor dem 2. Weltkrieg richtete das Pentagon Radio-Stationen in Panama
und in Alaska ein, um die dort stationierten Soldaten zu unterhalten. Im Mai 1942
wurden dann alle bis dahin gegründeten Stationen des Militärs zum Armed Forces Radio
Service (AFRS) zusammengefaßt. Gegen Ende des Krieges gab es um die 300 AFN-Stationen, darunter jene in Bremerhaven, Frankfurt, Nürnberg, Kaiserslautern, Berlin,
Stuttgart und München, die uns die Country Music in Deutschland bescherten.
Jeweils am Samstagabend übertrug AFN eine Grand Ole Opry-Show: Den Zusammenschnitt einer Live-Show aus
dem Ryman Auditorium in Nashville (ohne Commercials), gepresst auf einer 40-cm-LP,
15 Minuten auf der A-Seite, 15 Minuten auf der B-Seite dieser überdimensionalen Langspielplatte. Die von AFN übertragenen Shows waren die von Prince Albert Tobacco
gesponsorten Opry-Shows, in denen Hank Williams seit dem 18. Juni 1949 auftrat. Das war
eine Woche nach dessen Opry-Debut am 11. Juni 1949. Es ist AFRS zu verdanken, daß
es heute noch diese Live-Mitschnitte von Hank Williams-Auftritten in der Grand Ole Opry
gibt. Es wird überliefert, daß Hank Williams in seinen Shows gern das sang, was ihm
gerade einfiel. Als er am 5. April 1952 für Red Foley als MC (master of ceremonies)
einsprang, kam so ein Augenblick der Eingebung: Er sang die alte Hymne THE OLD COUNTRY CHURCH (von John Whitfield Vaughn), die in dieser Version einmalig ist.
Dazu holte er den damals blutjungen Little Jimmy Dickens auf die Bühne. Die AFRS-Mikrofone waren dabei, AFN Frankfurt strahlte den Mitschnitt an einem späteren Samstagabend aus, und irgendjemandem muß dieses spezielle Lied dann so gefallen
haben, daß es regelmäßig in den verschiedenen Hillbilly-Sendungen auftauchte. So war das also mit der alten Country
Kirche. Offiziell ist THE OLD COUNTRY CHURCH erst seit 1985 auf einem Doppelalbum erschienen, Ende der 90er Jahre dann auch auf verschiedenen
CDs (u.a. MERCURY 546 466-2).
Hank Williams ist am 1. Januar 1953 gestorben. Little Jimmy Dickens ist auch heute noch Mitglied der Grand Ole Opry. Während meiner 14 Aufenthalte in Nashville seit 1977 habe ich ihn immer wieder erlebt auf der Bühne der Grand Ole Opry, zuletzt am 5. April 2002 - auf den Tag 50 Jahre nach dem Ereignis. Persönlich traf ich Little Jimmy Dickens am 20. Februar 1975 in Crailsheim.